Le 14 décembre 1878, dans le village de Mare à Martin, au cœur du cirque de Salazie, naît un enfant qui a pour prénommer Alcipe. Sa venue au monde s’inscrit dans l’histoire d’une famille déjà nombreuse, celle de Destang-Marcelly et de Marie-Angèle. Mais cette naissance ne peut être séparée des réalités de son temps : les déplacements entre les quartiers de l’île, l’importance de l’état civil, la solidarité des témoins, la fragilité de la vie des enfants et les recompositions familiales après le deuil.

Cette première partie, retrace les premières années connues de la vie Alcipe. Elle ne prétend pas refermer son histoire ; elle en ouvre au contraire les premiers chapitres. En suivant les traces laissées par sa naissance et par sa famille, ce récit invite à redonner une place à un enfant de Salazie devenu, avec le temps et les épreuves, l’aîné des enfants encore vivants de son foyer.